Shaping the World: Sculpture from Prehistory to Now vous fait découvrir l’histoire de la sculpture. À travers cet ouvrage, l’artiste Anthony Gormley et le critique d’art et historien de l’art Martin Gayford passent en revue des sculptures du monde entier, couvrant des milliers d’années de cette forme d’art. Complétant leurs propres perspectives, les auteurs réfléchissent à l’importance de la sculpture dans l’évolution de l’humanité ; les sculptures ne sont pas seulement de beaux objets et des ornements, mais des œuvres d’art et des points de repère qui sont liés aux valeurs, aux cultures et aux religions de l’humanité. L’ouvrage a été publié par la maison d’édition britannique Thames & Hudson.

La sculpture est l’art universel. Elle a été pratiquée par toutes les cultures du monde et remonte à un passé lointain. Les premières pierres façonnées qui ont survécu sont peut-être même antérieures à l’apparition du langage. La volonté de donner des formes à la pierre, à l’argile, au bois et au métal est manifestement profondément ancrée dans notre psychisme et notre biologie. Cela relie la question « Qu’est-ce que la sculpture ? » à la question « Qu’est-ce que l’humanité ? »

Dans cet ouvrage de grande envergure, deux perspectives complémentaires, l’une appartenant à un artiste qui se tourne vers les traditions asiatiques et bouddhistes autant que vers l’histoire de la sculpture occidentale, l’autre à un critique et historien, examinant comment la sculpture a joué un rôle central dans l’évolution de notre faculté à développer des pensées et des sentiments. La sculpture ne peut être considérée de manière isolée comme une quête esthétique ; elle est liée au besoin impérieux de l’humanité de laisser son empreinte sur le paysage, de construire, de créer des images, de pratiquer la religion et de développer la pensée philosophique.

S’appuyant sur des exemples datant de milliers d’années avant notre ère et provenant du monde entier, les auteurs considèrent la sculpture comme une forme d’art transnationale ayant sa propre histoire fascinante. Ils prennent en compte les matériaux et les techniques, et considèrent des thèmes généraux tels que l’espace, la lumière et l’obscurité. Ils évoquent surtout leur conception de la sculpture comme une forme de pensée physique capable de modifier les sentiments des gens et de les inviter à porter un tout autre regard sur les sculptures qu’ils découvrent et, plus largement, sur le monde qui les entoure.