C’est au cours de son incroyable carrière que Kaj Franck (1911-1989), un designer finlandais de céramique et de verre, a une révélation puissante : la simplicité est belle. Malgré la vitesse affolante à laquelle évolue le monde, cette simple vérité perdure de décennie en décennie. L’inspiration et les principes de Kaj Franck ont suscité une tradition dans le design finlandais, qui est encore forte et vivante aujourd’hui. Parmi ses pièces les plus célèbres figurent les gammes Teema et Kartio. Son héritage fait désormais partie intégrante de tous les foyers finlandais.
« Je veux utiliser des objets tellement évidents qu’ils en deviennent invisibles » : voilà comment Kaj Franck définissait son travail. Ses designs répondent aux besoins humains les plus essentiels, tout en servant d’outils dotés de propriétés d’objets du quotidien. Kaj Franck s’intéresse alors également à la production de masse à faible coût et rejette le matérialisme ainsi que la culture du jetable et du m’as-tu-vu. Le monde de Kaj Franck se compose de formes mathématiques basiques et simples, uniquement ornées de couleurs intenses.
Le point de départ de son travail repose sur une association de praticité et de beauté. Et même si elle peut aujourd’hui sembler évidente, cette réflexion était radicale pour son époque. Kaj Franck sépare les styles et les tendances de la tradition, tout en apportant un sens nouveau. Entre 1952 et 1953, il prouve que la vaisselle n’a pas besoin d’être trop complexe en lançant la gamme Kilta, qui évoque un message fort. Avec cette idée novatrice, il démontre que tout le monde peut dresser une table en fonction de ses besoins.
Kaj Franck entreprend toujours ses designs en se concentrant sur l’idée ou le concept sous-jacent, et non sur la forme. Cette notion d’idée du design tient d'ailleurs une place importante dans son travail d’enseignant et, plus tard, de directeur artistique à l’université d’art et de design d’Helsinki. Considéré comme « la conscience du design finlandais », Kaj Franck figure parmi l’un des premiers partisans du recyclage. Sa carrière exemplaire lui a valu de nombreuses récompenses ainsi qu'une renommée internationale. Aujourd’hui, le prix Kaj Franck représente la récompense la plus prestigieuse dans le monde du design en Finlande.
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