Vase en verre Ultima Thule, 180 x 192 mm, transparent

Tapio Wirkkala (1915–1985) est l’un des designers finlandais les plus importants, et sa carrière symbolise à bien des égards le succès mondial du design moderne finlandais. Wirkkala était un designer et artiste polyvalent dont le travail allait du design verrier au mobilier, au graphisme et à la sculpture. Au cours de sa carrière, il a conçu une grande variété d’objets, des réfrigérateurs aux billets de banque et du mobilier aux magnifiques bijoux.

Les matériaux les plus importants pour Wirkkala étaient le bois et le verre – il était constamment à la recherche de nouvelles façons de les utiliser. On se souvient surtout de lui pour les objets en verre qu’il a conçus pour Iittala, comme la série Ultima Thule.

Tapio Wirkkala – un interprète des formes de la nature

Tapio Wirkkala est l’un des noms les plus renommés du design finlandais à l’international. Diplômé comme sculpteur ornemaniste du département de sculpture de l’École centrale des arts appliqués d’Helsinki en 1936, Wirkkala était à bien des égards autodidacte, y compris en tant qu’artiste verrier. Sa carrière a véritablement décollé en 1946, lorsqu’il a conçu le vase Kantarelli pour Iittala, devenu par la suite un classique.

La percée internationale de Wirkkala a eu lieu à la Triennale de Milan en 1951, où il a remporté trois Grands Prix. À la même époque, il a également occupé le poste de directeur artistique de l’Institut des arts industriels d’Helsinki de 1951 à 1954.

Les classiques de l’art verrier finlandais

Le point de départ du travail de Wirkkala était souvent l’observation des structures de la nature. Il étudiait les fissures de la glace, le mouvement de l’eau et les éléments de la forêt, puis transformait ces formes en objets dans lesquels l’asymétrie et le hasard jouent un rôle central. 

La première collection de verre de Wirkkala à entrer en production en série chez Iittala fut Tapio, en 1954. L’une de ses œuvres les plus connues est la série Ultima Thule, conçue en 1968, dont la verrerie est fabriquée à l’aide d’une technique spéciale de verre glacé. Cette technique est née du travail de développement de Wirkkala et a donné aux objets une texture inspirée de la nature, rappelant une surface givrée.

Un créateur du modernisme finlandais

La carrière de Wirkkala fut exceptionnellement vaste. En plus du verre, il a conçu des meubles, des sculptures, des affiches et des objets du quotidien, et son empreinte s’est également manifestée dans le design de la monnaie finlandaise.  Au cours de sa carrière, il a reçu plusieurs distinctions majeures, telles que plusieurs premiers prix à la Triennale de Milan, la médaille Pro Finlandia en 1955 et le titre honorifique d’académicien des arts en 1972.

Wirkkala a également été une figure centrale de l’essor du design finlandais sur la scène internationale au milieu du XXe siècle. Son héritage perdure avec force, à la fois dans les objets toujours en production et dans l’état d’esprit du design finlandais, où la plus grande source d’inspiration est souvent la nature.

Qui : Tapio Wirkkala

• Designer et sculpteur finlandais (1915–1985).
• L’un des noms les plus importants du design verrier finlandais.
• Son design se caractérise par une esthétique sculpturale inspirée des formes de la nature.
• A conçu des milliers d’objets au cours de sa carrière, dont environ 400 objets en verre pour Iittala.
• Œuvres remarquables : le vase Kantarelli, les verres Tapio et la série Ultima Thule.

Design Stories : lire plus et trouver l’inspiration

• Nouveautés : les trésors de verre de Tapio Wirkkala >