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Tapio Wirkkala (1915–1985) ist einer der bedeutendsten finnischen Designer, und seine Karriere symbolisiert in vielerlei Hinsicht den globalen Erfolg des finnischen modernen Designs. Wirkkala war ein vielseitiger Designer und Künstler, dessen Werk von Glasdesign über Möbel, Grafik und Skulptur reichte. Im Laufe seiner Karriere entwarf er eine große Vielfalt an Objekten, von Kühlschränken bis zu Banknoten und von Möbeln bis zu prachtvollem Schmuck.

Die wichtigsten Materialien für Wirkkala waren Holz und Glas – er war ständig auf der Suche nach neuen Möglichkeiten, sie einzusetzen. Er ist vor allem für die Glasobjekte in Erinnerung geblieben, die er für Iittala entworfen hat, wie etwa die Serie Ultima Thule.

Tapio Wirkkala – ein Interpret der Formen der Natur

Tapio Wirkkala ist einer der international renommiertesten Namen des finnischen Designs. Nachdem er 1936 die Bildhauerabteilung der Zentralen Kunstgewerbeschule Helsinki als Zierbildhauer abgeschlossen hatte, war Wirkkala in vielerlei Hinsicht auch als Glaskünstler Autodidakt. Seine Karriere nahm 1946 richtig Fahrt auf, als er die Kantarelli-Vase für Iittala entwarf, die später zu einem Klassiker wurde.

Wirkkalas internationaler Durchbruch kam 1951 auf der Mailänder Triennale, wo er drei Grand-Prix-Auszeichnungen gewann. Etwa zur gleichen Zeit war er von 1951 bis 1954 auch als künstlerischer Leiter des Instituts für Industrielle Kunst in Helsinki tätig.

Klassiker der finnischen Glaskunst

Der Ausgangspunkt von Wirkkalas Arbeit war oft die Beobachtung der Strukturen der Natur. Er studierte die Risse im Eis, die Bewegung des Wassers und die Elemente des Waldes und verwandelte diese Formen in Objekte, in denen Asymmetrie und Zufälligkeit eine zentrale Rolle einnehmen. 

Wirkkalas erste Glaskollektion, die bei Iittala in Serienproduktion ging, war Tapio aus dem Jahr 1954. Eines seiner bekanntesten Werke ist die 1968 entworfene Serie Ultima Thule, deren Glaswaren mit einer speziellen Eisglas-Technik hergestellt werden. Die Technik entstand als Ergebnis von Wirkkalas Entwicklungsarbeit und verlieh den Objekten eine von der Natur inspirierte Textur, die an eine eisige Oberfläche erinnert.

Ein Gestalter des finnischen Modernismus

Wirkkalas Karriere war außergewöhnlich breit gefächert. Neben Glas entwarf er Möbel, Skulpturen, Plakate und Alltagsgegenstände, und seine Handschrift zeigte sich auch im Design der finnischen Währung.  Im Laufe seiner Karriere wurde er mit mehreren bedeutenden Auszeichnungen geehrt, darunter mehrere Spitzenpreise auf der Mailänder Triennale, die Pro-Finlandia-Medaille im Jahr 1955 und der Ehrentitel Akademiker der Künste im Jahr 1972.

Wirkkala war außerdem eine Schlüsselfigur beim Aufstieg des finnischen Designs zu internationaler Bekanntheit in der Mitte des 20. Jahrhunderts. Sein Vermächtnis lebt sowohl in Objekten, die noch heute produziert werden, als auch in der Denkweise des finnischen Designs stark weiter, in der die größte Inspirationsquelle oft die Natur ist.

Wer: Tapio Wirkkala

• Finnischer Designer und Bildhauer (1915–1985).
• Einer der bedeutendsten Namen des finnischen Glasdesigns.
• Sein Design ist von einer skulpturalen Ästhetik geprägt, die von den Formen der Natur inspiriert ist.
• Entwarf im Laufe seiner Karriere Tausende von Objekten, darunter etwa 400 Glasobjekte für Iittala.
• Bekannte Werke: die Kantarelli-Vase, die Tapio-Gläser und die Serie Ultima Thule.

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